Autor: Epifumi

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“Somebody Loan Me A Dime” (1974), Fenton Robinson

Definido por una revista americana como “guitarrista de guitarristas”, Fenton Robinson es el protagonista de otras historia de mala suerte encarnada en un músico de blues. Originario de Greenwood, Misisipi, adquirió su peculiar estilo a traves de su diferentes migraciones, primero a Memphis, luego a Houston y posteriormente a Chicago, siendo la escuela tejana de T-Bone Walker y Clarence Gatemouth Brown quienes mas marcaran su sonido limpio.

Tras su paso por Memphis y su posterior afincamiento en Little Rock (Arkansas) le llega su primera oportunidad. Después de un par de años cogiendo experiencia en los clubes locales y con un primer paso por el estudio de grabación junto a Rosco Gordon, grabó “Tenesse Woman”. El éxito local de este tema le permitió firmar por el sello Duke de Don Robbey. Y lo que podría haber significado su despegue definitivo se convirtió en el inicio de su mala suerte debido a la costumbre Robbey de firmar a su nombre los temas ajenos. Así, a pesar de componer y grabar “As the years go passing by” este tema siempre estará asociado a Albert King. Algo similar ocurre con “Texas Flood” mas conocida por la versión de otro tejano, Stevie Ray Vaughan.

Desencantado, en 1961 emigró a Chicago donde encajó bien en el nuevo estilo del West Side. Su sonido limpio y jazzy, con mucha influencia soul, le situó en la escena junto a Otis Rush y Magic Sam. Tas algunos años y varias grabaciones para pequeños sellos locales donde va consiguiendo reconocimiento en la cuidad, le llega su gran momento, la grabación de “Somebody Loan Me a Dime” en 1967 para el sello Palos junto a la banda de BB King.  El disco es un éxito y vende 150.000 copias en el área de Chicago.

Pero cuando el sello Palos tiene preparado su asalto al mercado nacional, un temporal de frío hace naufragar el barco que lleva las copias de la nueva distribución abortándose el plan de promoción de la compañía. Y para empeorar mas las cosas, Boz Scaggs, ex guitarrista de la Steve Miller Band, graba su primer disco en solitario incluyendo una versión del “Somebody Loan Me a Dime” con un joven Duane Allman a la guitarra solista, firmada a su nombre.

Si bien posteriormente se le reconocieron los derechos a Fenton Robinson, este hecho le provocó un nuevo desengaño que dio con el en Nashville grabando un disco absurdo, sin apenas guitarra, titulado “Mellow Fellow”

Durante los primeros 70 es rescatado por el bluesman blanco de Mississippi, Charlie Musselwhite, hasta que en 1974 es fichado por el sello Alligator donde Bruce Iglauer le produce su gran álbum “Somebody Loan Me a Dime” para muchos expertos, uno de los diez mejores discos de blues moderno.

Producido por Bruce Iglauer y con Stu Black en los controles, un tándem clásico de la primera época de Alligator Records, participan junto a Fenton, Cornelius Boyson al bajo, Tony Gooden a la batería, Bill Heid a los teclados, Mighty Joe Young con la guitarra rítmica y Donald Baldwin, Bill McFarland, Elmer Brown Jr. y Norval D. Hodges en la sección de vientos. “Mighty” cuyo primer disco como líder “Blues With a Touch of Soul” dejaba una idea clara de su estilo y de la correcta elección del productor de Alligator para acompañar a Robinson. Es disco consta de temas variados, con temas mas tejanos y otros más de Chicago, pero todos con su sello inconfundible: voz meliflua y guitarra limpia con fraseos ricos en notas.

Cuando por fin alcanza el éxito de público y crítica, en una época complicada para el blues, es acusado de homicidio involuntario por el atropello de un hombre y encarcelado en la prisión de Joliet, Illinois. A pesar de que su paso por prisión fue breve, en parte debido a las peticiones de otros músicos (como Musselwhite) y de fans, y aunque graba otro buen disco para Alligator, “I Hear Some Blues Downstairs”, su carrera se ve perjudicada y cae en el olvido.

De vuelta en Little Rock, solo sale bajo la presión de admiradores europeos, sobre todo holandeses, donde graba un buen par de discos: “Blues in Progress” y “Special Road”, ambos para Black Magic. Pero sabe a poco.

En definitiva, uno de los mas brillantes guitarristas de blues de todos los tiempos y a quien la mala suerte, la mala gente y su difícil carácter no le permitieron llegar a lo mas alto.

Vamos a los vídeos. Empezamos por su mayor éxito y tema que abre el disco “Somebody Loan Me A Dime” en una grabación de 1984.

Y para acabar, la versión de Stevie Ray Vaugham de “Texas Flood”

Y la de Albert King de “As the years go passing by”

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Hound Dog Taylor & the Houserockers (1971), Hound Dog Taylor & the Houserockers

Hay personas a quienes se les resiste la suerte, o quizá solo la fama.

Theodore Roosvelt Taylor nació en en estado de Mississippi en 1917 con seis dedos en la mano izquierda. Aquí frecuentó la compañía del legendario Elmore James, (posiblemente su principal influencia), Robert Nighthawk y Sonny Boy Williamson II (el falso Sonny Boy). Precisamente, fue en el programa de radio de este último “King Biscuit Time” donde “Hound Dog” hizo sus primeras apariciones radiofónicas y donde la fama se le resistió por primera vez. Digo esto porque fue en este mismo programa donde Sonny Boy invitó a una sesión a Elmore James y este, acompañado a la armónica por su cicerone registró la primera grabación del tema de Robert Johnson “Dust my Broom”, clásico entre los clásicos del que ya hablamos en el disco dedicado a “Fleetwood Mac”. Pero continúo con Taylor que me pierdo.

“El hombre de los seis dedos” tuvo que emigrar a Chicago en 1942, en parte para buscar trabajo, pero principalmente a causa de un affair con una mujer blanca lo que le puso en el punto de mira del KKK. Cuando llegó a Chicago se instaló en el gueto del South Side y tomó contacto con un, para él, nuevo estilo de blues. Más moderno, más eléctrico, más salvaje que el blues al que estaba acostumbrado en su sur natal. Así definió un estilo de blues que materializó en una banda, los Houserockers formada, además de él, por el guitarrista Brewer Phillips y el baterista Levi Warren. Efectivamente, un trío de dos guitarras,  sin bajo lo que le daba un sonido áspero y sucio, remarcado por el estilo salvaje del “slide” de Taylor.  En 1965 Phillips fue sustituido por Ted Harvey, conocido de Hound Dog en la época en la que Harvey fue baterista de Elmore James.

A partir de 1967 las cosas comienzan a mejorar. Graban algunos temas para el sello Checker y son el cartel principal en el Expressway Lounge, un famoso club de la calle 55. Pero de nuevo la suerte se le negaba. En 1967, los productores solo tenían ojos para los jóvenes del West Side y su estilo de blues refinado fusionado con el soul. El blues del lado sur estaba anticuado para los gustos de los afroamericanos de finales de los 60. No obstante, Bruce Iglauer, productor del sello Delmark intentó convencer a sus jefes para fichar a Hound Dog pero no lo consiguió. Y aquí es donde viene el primer (y posiblemente único) golpe de suerte. Iglauer, estaba tan convencido de la calidad de Taylor y los Houserockers que invirtió todos sus ahorros para fundar una pequeña discográfica con la que grabar a Hound Dog. Así nació, en 1971, Alligator Records, compañía clave en la historia posterior del blues.

“Hound Dog Taylor & the Houserockers” fue el primer elepé de Alligator y en el queda plasmado el estilo del “hombre de los seis dedos”. Un blues de sonido saturado, pasado, retorcido y sin remilgos que sorprendió a la prensa del rock. El disco fue grabado en los Sound Studios de Chicago, producido por Iglauer y por el propio Hound Dog, con Stu Black en los controles. El elepé cuenta con 12 temas, 9 de los cuales los firma Taylor, mientras que “Held My Baby Last Night”, y “Wild About You, Baby” son de Elmore James y “It Hurts Me Too” de Hudson Whittaker. Completa la docena el tradicional “44 blues”.

Taylor fue programado en las emisoras de radio, hizo giras y conciertos por todo el país y grabó otros dos discos igual de puros: “Natural Boogie” y “Beware of the Dog”

Pero las cosas no acabarían bien para el “sabueso”. En 1975 una de los múltiples discusiones con Brewer Phillips, el otro guitarrista de la banda, acabó en una pelea en la que Phillips acabó levemente herido de un disparo y su familia presentó cargos contra Hound Dog. No obstante no hubo juicio ya que el 17 de diciembre de ese mismo año un avanzado cancer de pulmón acabó con la vida de Roosvelt Taylor.

Hay pocos vídeos de Hound Dog, aquí le podéis ver en Ann Arbor en 1973

Aquí, en una de essas extrañas combinaciones que se dieron en el American Folk Blues Festival (del que ya os hablaré), junto a Koko Taylor y Little Walker. En una toma del vídeo se puede ver a Sonny Terry y a su inseparable Brownie McGee esperando para tocar.

La suerte, o la fama, le duró solo 4 años

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“Page One” (1963), Joe Henderson

Como lo prometido es deuda os hago una breve reseña de “Page One” el disco en el que Joe Henderson debuta como líder de un combo de jazz. En este influyente disco de 1963 grabado para Blue Note intervienen, además de Henderson al saxo tenor, el trompetista Kenny Dorham , el baterista Pete La Roca, el bajista Butch Warren y el pianista del cuarteto clásico de John Coltrane, McCoy Tyner (cortesía del sello Impulse!)

Producido por Alfred Lion y grabado el 3 de junio de 1963 en el omnipresente estudio de Rudy Van Gelder suena así:

Tras varios años de formación musical en Detroit y tras licenciarse del ejercito llegó a Nueva York en 1962 donde frecuentaba el club Birdland donde tocaba Dexter Gordon y otros músicos locales. Allí fue invitado a participar en una sesión y los músicos quedaron tan impresionados que Kenny Dorham organizó en poco tiempo la primera sesión de grabación como líder con Blue Note Records. Poco antes de esto, Henderson grabó junto a Dorham el fantástico “Una más” , del que ya hablaremos. Esto dio como resultado el registro Page One (1963) que hasta el día de hoy sigue siendo uno de sus más aclamados por la crítica álbumes. Esta grabación también generó uno de los estándar más versionados del jazz moderno, la composición de Kenny Dorham, “Blue Bossa”.

Durante los cuatro años siguientes, estuvo al frente de otras 4 sesiones para Blue Note y participó como músico en más de dos docenas de álbumes para el mismo sello. Algunos de estos registros son clásicos como “Point of Departure” de Andrew Hill , “Unity” de Larry Young, “Song For My Father” de Horace Silver’s y “Sidewinder” de Lee Morgan, además del “Fat Albert Rotunda” de Herbie Hancock (como ya hemos visto)

En 1967, dejó la Blue Note y ficho por el sello Milestone donde debutó con un disco excelente titulado “The Kicker”. Desde entonces ha creado una música atemporal con un estilo de evolución continua incorporando todos los géneros de jazz de Hard Bop a avant garde del estilo latino al soul-jazz.

Otro de los grandes temas del LP, es la composición de 1955 del propio Henderson titulada “Recorda-me”. Se trata de una Bossa llevada perfectamente al jazz que abre la cara B del disco. Además de la versión original, podéis escuchar en este vídeo esta versión grabada en el Town Hall de Nueva York el 22 de febrero de 1985 para Blue Note con Henderson al saxo tenor, Freddie Hubbard a la trompeta y el fliscorno, Herbie Hancock al piano, Ron Carter al bajo, Tony Williams con las baquetas y Bobby Hutcherson con el vibráfono. Este y los demás temas de este memorable concierto están disponibles en el DVD “One Night With Blue Note”

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“Original Album Classics” (2010), Fleetwood Mac

Elijo “Original Album Classics”, recopilatorio editado 2010 como resumen de la primera época de este grupo formado en 1967 a partir de los restos de los “Bluesbrakers” de John Mayall. Se trata de ua caja de tres CD’s que recoje los dos primeros elepés, “Peter Green’s Fleetwood Mac” y “Mr. Wonderful” ambos de 1968 y se incluye un recopilatorio que la banda de Peter Green publicó en 1969 formado por caras B de sus primeros singles, “The Pious Bird of Good Omen”.

Tras la segunda guerra mundial, el contacto de los soldados americanos con los europeos suscitó un interés por el blues que se plasmó principalmente en Gran Bretaña por la coincidencia del idioma. Así, a principios de los 60 se formaron bandas británicas que tocaban blues en estado mas o menos puro entre las que destacan las de Alexis Corner y la de John Mayall. Este último se acompañaba de un grupo cambiante de músicos conocidos como los “Bluesbrakers”. Los “rompedores de blues” fueron una gran fuente de brillantes guitarristas destacando Eric Clapton, que abandonó el grupo para formar Cream, quien fue sustituido por Peter Green. (Green fue sustituido por Mick Taylor antes de que este se fuera a los Stones a reemplazar a Brian Jones).

En la época de Peter Green formaban parte del grupo el bajista John McVie y el baterista Mick Fleetwood. Estos tres, Fleetwood, McVie y Green dejaron los “Bluesbreakers” para formar Fleetwood Mac junto al guitarrista Jeremy Spencer. De aquí se comprende el estilo de los primeros discos del grupo que nos ocupa: puro blues.

Los tres primeros discos tienen temas de Elmore James (“Dust my Brown”, “Shake Your Moneymaker”, “Got to Move”), de Robert Johnson (“Hellhound on My Trail”, “) de Howlin’ Wolf (“No Place to Go”) y otros firmados por Green y Spencer pero claramente inspirados en temas de B.B. King, Sonny Boy Williamson, Walter Horton… Estos discos de blues puro se completan con las sesiones grabadas en los estudios de los hermanos Chess en Inglaterra junto a Otis Spann y Willy Dixon entre otros.

En los siguientes discos, ya con Danny Kirwan, se aprecia un giro hacia un estilo de blues progresivo marcado por las composiciones de Peter Green como eje del grupo, sobre todo en el album “Then Play On”. El estilo de triple guitarra recuerda al sonido de los Allman Brothers en su peculiar estilo de rock sureño progresivo. Temas como “Oh Well” o “Rattlesnake Shake” nos hablan de este estilo . Sin embargo ya hay temas que hacen presentir el giro que daría la banda como “Closing My Eyes” o “My Dreams”. No obstante, el estado mental de Peter Green flaqueaba cada vez más debido al consumo de alucinógenos y en 1970 abandonó el grupo.

A partir de aquí se inicia una época radicalmente diferente del grupo, si bien el cambio fue en dos fases, primero con el matrimonio entre John McVie y la teclista Cristine Perfect que entró como vocalista con la salida de Green y posteriormente con la incorporación de Lindsey Buckingham y Stevie Nicks. Pero esta es otra historia.

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Versus: Sympathy for the Devil

Con esta entrada, y una vez acabados los exámenes y con tiempo por delante, inauguro una nuevo tipo de post llamado genéricamente “versus” con la finalidad de hablar de un tema en concreto y de las distintas versiones hechas de él. No se trata de una comparación para ver cual es mejor, sino simplemente un ejercicio para ver de que forma enfocan el tema diferentes grupos. Podía haber empezado por muchos temas que me rondan en la cabeza, pero me he decidido por un tema de los Stones por varias razones que iré desglosando mas adelante.

Sympathy for the Devil fue publicada en 1968 en el álbum “Beggars Banquet” que supuso la primera colaboración del grupo con Jimmy Miller y que dio lugar a los, para mi al menos, los mejores cuatro álbumes de la banda: el citado “banquete de mendigos”, “Let it Bleed”, “Sticky Fingers” y “Exile on Main Street”. Fue sobre este álbum sobre el que se realizó el “Rock and Roll Circus” del que os hablé hace unas semanas.

Grabado entre los días 5 y 10 de junio del ’68, el tema presenta una instrumentación diferente a los demás temas del disco. Brian Jones, muy desconectado del grupo cedió el protagonismo de la guitarra a un cada vez mas influyente Keith Richards que se encargó, además del solo de guitarra, de tocar bajo que resultó la base del tema junto a las percusiones africanas de Rocky Dijon y las maracas y panderetas. Este uso del bajo y del piano de Nicky Hopkins proporciona un ritmo hipnótico que casa muy bien con el la historia que narra: la descripción de algunas de las “hazañas” de Lucifer pidiendo respeto y comprensión por sus actos… o de lo contrario sufrirás sus consecuencias. Los coros de Jones, Richards y Anita Pallemberg (novia de Keith en esa época y anteriormente de Brian) agudizan el ambiente hipnótico. Mick Jagger canta en primera persona como Lucifer (Please allow me to introduce myself I’m a man of wealth and taste) lo que dió lugar a múltiples interpretaciones sobre el satanismo de los Stones.

Empezamos por la versión de estudio del tema

Todo este ambiente está perfectamente plasmado en un film “Sympathy for the Devil” (también titulado “One plus one”) rodado por Jean-Luc Godard durante la grabación del tema y en la que se muestra, de forma documental, el proceso de conversión del tema desde la melodía inicial hasta el resultado final. No os la perdáis. Os pongo el tyrailer  de la película

Pero la historia del tema no acaba aquí. El 6 de diciembre de 1969 se organizó un concierto gratuito en Altamont, California en el que actuaron, entre otros los Rolling Stones, The Flying Burrito Brothers, Jefferson Airplane… Mas de 300.000 personas se reunieron para ver el espectáculo que pretendía ser otro Woodstock. Después del concierto organizado en el Hyde Park de Londres y en el que la seguridad corrió a cargo de la banda de motoristas “Angeles del Infierno”, los Rolling pretendieron hacer lo mismo en California. Pero como se demostró posteriormente, los “Hells Angels” ingleses son unas hermanitas de la caridad comparados con sus homónimos americanos quienes se dedicaron a agredir al público durante todo el concierto con el resultado del apuñalamiento y mierte del joven de color Meredith Hunter. La muerte ocurrió durante la interpretación de “Under my Tumb” pero el tumulto fue registrado durante la interpretación de una de las versiones más ácidas de la “Sympathy for the Devil” con un rif de guitarra sobrecogedor. Esta escena quedó grabada y es posiblemente uno de los documentos mas impactantes de la historia moderna. Fijaros en la gente: el desprecio de los Angeles del infierno para con la gente, los gestos de desesperación del público, los efectos de las drogas (en especial de la chica que intenta llegar desnuda al escenario), el perro que cruza, el chaval que niega con la cabeza dirigiéndose a Mick, la cercanía del público… uf, ¿el final del “flower power”?. Jagger no sabe que hacer, implora a los “brothers and sister” que se calmen. Mas tarde declararía: “Hermanos y hermanas…Los años 60 ya nos han dado suficiente violencia: Vietman, el asesinato de Kennedy y de Martin Luther King, pero esto no había llegado al Rock. Morrison, Joplin, y Hendrix siguen intentando cambiar el mundo, pero después de Altamont difícilmente lo lograrán”

Todos los acontecimientos que rodearon este hecho fueron posteriormente reflejados en la película de 1970 “Gimme shelter” de Albert Maysles y David Maysles. En el film se muestra el desastre del concierto por culpa de ¿la gente? Lo dicho, el fin de la utopía.

Aquí tenéis un fragmento de la película en la que se ve la interpretación del tema

Bueno, aunque me he enredado mas de la cuenta con la versión de los Stones, ahora me toca hablar un poco de la versión de Guns and Roses. Básicamente lo que hace el grupo de Axl Rose y Slash es llevar el tema ligeramente el tema a su campo pero respetando enteramente la versión de los Stones. El tema fue interpretado originalmente para la banda sonora de la película de Neil Jordan “Entrevista con el Vampiro” protagonizada por Tom Cruise y Brad Pitt y que , como curiosidad, se intentó adaptar en los ’70 para que la protagonizaran David Bowie y Mick Jagger. En la película aparece en los títulos de crédito finales, obligando al espectador a no moverse de la butaca hasta la última imagen

Hay mas versiones, os pongo un par de ellas más. Por ejemplo, Motörhead, en 2015 hizo una versión muy fiel y similar a la original, pero la de Brian Ferry en su album “These Foolish Things” es sorprendente, lo mismo que la que hicieron los Blood, Sweat & Tears en su tercer álbum en 1970.

La letra no tiene desperdicio:

Please allow me to introduce myself

I’m a man of wealth and taste

I’ve been around for a long long year stolen many man’s soul and faith

I was around when Jesus Christ had His moment of doubt and pain

Made damn sure that Pilate washed his hands and sealed His fate

Pleased to meet you hope you guess my name

But what’s puzzling you is the nature of my game

Stuck around St. Petersburg when I saw it was a time for a change

Killed the Tzar and his ministers, Anastasia screamed in vain

I rode a tank held a gen’rals rank when the blitzkrieg

raged and the bodies stank

Pleased to meet you hope you guess my name. Oh yeah

Ah what’s puzzling you is the nature of my game. Oh yeah

I watched the glee while your kings and queens fought for

ten decades for the Gods they made

I shouted out “Who killed the Kennedy’s?” when after all

it was you and me

Let me please intruduce myself I’m a man of wealth and taste

And I lay traps for troubadors who get killed before they reach Bombay

Pleased to meet you hope you guess my name. Oh yeah

But what’s puzzling you is the nature of my game. Oh yeah

Pleased to meet you hope you guess my name

But what’s puzzling you is the nature of my game

Just as every cop is a criminal and all the sinners, Saints

as heads is tails, just call me Lucifer ‘cause I’m in need

of some restraint

So if you meet me, have some courtesy have some sympathy

and some taste

Use all your well learned politesse or I’ll lay your soul to waste

Pleased to meet you hope you guess my name

But what’s puzzling you is the nature of my game

Y traducida:

Por favor,déjame que me presente

soy un hombre de riquezas y buen gusto

Ando rodando desde hace muchos años,muchos años

He robado el alma y la fe de muchos hombres.

Yo estaba allí cuando Jesucristo tuvo su momento de duda y dolor

y me asegure por los infiernos que pilatos se lavara las manos y sellara su destino.

Encantado de conocerte

Espero que sepas mi nombre

Pero lo que te desconcierta

es la naturaleza de mi juego

Estaba cerca San Petesburgo

cuando vi que había llegado el cambio.

Mate al zar y a sus ministros

Anastasia grito en vano.

Conduje un tanque,tenia el rango de general

cuando estallo la guerra relámpago

y los cuerpos hedían.

Encantado de conocerte

Espero que sepas mi nombre

Pero lo que te desconcierta

es la naturaleza de mi juego

Mire con alegría mientras vuestros reyes y reinas

luchaban durante diez décadas por los diosas que crearon

grite: quien mato a los kennedy?

cuando después de todo fuimos tu y yo

Deja que me presente

soy un hombre de riquezas y buen gusto.

Tendí trampas a los trovadores

que murieron antes de llegar a Bombay

Encantado de conocerte

Espero que sepas mi nombre

Pero lo que te desconcierta

es la naturaleza de mi juego

Al Igual que cada policía es un criminal

y todos los pecadores santos

y cara o cruz es lo mismo,llámame simplemente Lucifer.

Necesito cierto freno

Así que si me encuentras,ten cortesía

un poco de simpatía y cierta exquisitez

Usa tu bien aprendida educación

!o haré que se te pudra el alma!

Encantado de conocerte

Espero que sepas mi nombre

Pero lo que te desconcierta

es la naturaleza de mi juego